日本之于中国，是敌是友，不是这篇文章要讨论的内容。但作为中国身旁重要的邻国，如果对它的历史与文化了解甚少，又如何能应对它所带来的机遇与挑战呢？创作这篇文章就是希望能给有兴趣的朋友做一个简单的介绍。受限于篇幅，本文将只介绍到明治维新之前，因为从那之后的日本近现代史就可以用专门的文章做详细的探讨，而非概述了。

日本是位于东亚的岛屿国家，从东北到西南依次分布着北海道、本州、四国、九州4个大岛以及多个小岛。日本的历史大约可以追溯到10万年前，但日本的文明出现得很晚。

公元前3世纪，也就是中国的秦汉时期，来自中国和朝鲜的移民带去了先进的文明，农耕、土木建筑、烧陶、铸铜、铸铁和纺织等技术在日本西南部的九州地区、四国地区以及中部的本州地区传播开来。日本的文明出现了一次飞跃，进入了弥生时代。在弥生时代之前，日本社会还处于原始氏族公社阶段，没有国家的概念。进入弥生时代之后，在外来文明的影响下，国家和阶级的概念开始萌芽，日本开始大量出现部落国家。在公元1世纪中叶，这样的国家仅仅在北九州地区就有上百个，后来比较有名的就是在很多电脑游戏中看到的邪马台国和卑弥呼女王。

公元3世纪中叶，本州中部地区的一个部落国家兴起。经过长期的征战与扩张，到公元5世纪初的时候，这个国家已经征服了日本中部的大部分地方，建立起日本历史上第一个统一的国家政权，这就是大和国。日本人自称大和民族，就是来源于此。大和国是一个奴隶制国家，其首领称为大王（后来改称天皇），国家的权力由大王和豪族们共同行使。

或许是从弥生时代的文明输入中尝到了甜头，日本在学习先进文明方面一直都很积极。公元6世纪前后，日本先后派出了遣隋使和遣唐使，从中国的大陆王朝那里学习政治和文化，尤其是在公元年8月27日至28日进行的白江口之战中被中国大唐王朝好好教育做人之后，更加大力地向中国唐朝学习，当然这都是后话了。

公元年，一场轰轰烈烈的社会政治变革运动在日本展开，这一年是大化元年，史称大化革新。这场革新的核心内容就是废除之前大贵族垄断政权的体制，学习中国唐朝的政治经济体制，成立中央集权的国家。这次变革之后，日本开始从奴隶时代向封建时代过渡，大和改称日本，寓意“日出之处的国家”。

五百多年的时光悠悠逝去，在相继经过了飞鸟时代、奈良时代和平安时代的大发展后，随着土地私有化和土地兼并的愈演愈烈，随着中央贵族统治集团的腐朽堕落和地方地主武士阶层的兴起壮大，日本的统治权从王权转移到了武家政权手中。年，镰仓幕府的成立，正式将日本带入了封建时代，也同时开启了日本六百多年的幕府历史。幕府的领导人通常都会要求天皇授予自己征夷大将军的封号，相当于现在的远征军总司令，掌握着当时日本实际的统治权，并且在家族内实现权力的传承。

镰仓幕府因其统治中心位于镰仓而得名。镰仓是日本的一座临海城市，如今属于神奈川县，就是《灌篮高手》中湘北高中篮球队参加县大赛的那个神奈川县。如今的镰仓有两个著名的景点，一个是有着近八百年历史仍保持当初形态的镰仓大佛塑像，另一个就是镰仓高校前站的铁路道口，这也是《灌篮高手》片头中樱木花道与赤木晴子相遇场景的取景地。

镰仓幕府的开创者叫源赖潮。在以前，日本人都是只有名而没有姓的，公元年，日本朝廷编写了整个日本统治阶层的姓氏，其中有一支远亲的皇族被赐予了“源”这个姓氏，然后降为臣籍，寓意源于皇族，这就是源氏的由来。镰仓幕府虽然是由源氏建立的，但仅仅在二十多年后，实际的权利就被家臣北条氏控制了，堪称幕府中的幕府。公元年，日本各地都爆发了反对镰仓幕府的倒幕运动，幕府派去平乱的大将足利尊氏反戈一击，攻下了镰仓，镰仓幕府最后一代执权北条高时自杀，镰仓幕府灭亡，市町幕府建立。

市町幕府的统治中心位于京都，其开创者正是灭亡了镰仓幕府的足利尊氏。但整个市町时代最成功的将军当属足利尊氏的孙子足利义满，正是在他手上终结了日本五十多年南北朝对立的局面，实现了日本的统一。他在中国的名气也是足利氏家族中最大的，不过他的有名倒不是因为他的功绩，而是因为他就是20世纪80年代风靡中国的日本动画片《聪明的一休》中那位特别喜欢刁难一休和尚的足利将军。但在真实的历史上，一休当和尚时，足利义满已经让位给自己的儿子然后出家了，真正刁难一休的是他的儿子足利义持。

中央的王权被拥有私人封地和武装的幕府将军攫取了，地方上有实力的豪族也就有样学样，于是本来由幕府派往全国各地的守护大名，其实际权力慢慢落入了各地豪族的手中，演变成了后来的战国大名。从年开始，随着室町幕府对日本全国的控制力大大下降，日本进入了诸侯纷争的战国时代，而日本以下克上的独特文化现象也正是从此时开始生根发芽，并在20世纪达到顶峰。在这个时代里，诸侯之间以及诸侯与室町幕府之间相互攻伐，战火连绵不息。

年7月，来自尾张国并且已经控制了京畿地区的大名织田信长逮捕并流放了室町幕府的末代将军足利义昭，然后挟天子以令诸侯，室町时代结束，这也是日本步入近代的起点。随后，织田信长开始了兼并其它诸侯国的征战，寻求日本政权的统一，其中最大的对手就是来自甲斐国的武田信玄和来自越后国的上杉谦信。不过这两人都有着相同的命运，都是在打得织田信长十分被动的时候自己突然病逝，然后织田信长就此渡过难关。

不过日本的战国时代虽然战争次数很频繁，看起来也打得很热闹，但战争的实际规模倒普遍都不大，通常都是数千到上万人的规模，几万人就算是很大规模的合战了，跟中国一千多年前动辄几十万人对战的战国时代比，完全不是一个档次的，而且在战术和谋略上也并无多少可称道之处。现代日本电影《天与地》和《影武者》都反映过日本战国时期的战争场面，看起来气势恢宏、场面宏大、人数众多，其实真实的历史上根本不是那回儿事。

之所以会这样，根本原因在于日本的自然条件决定了日本本土无法开展大规模农业生产，粮食产量有限，无法供给一支大规模的军队，所以日本战国时代的战斗规模都很有限，这也就进一步限制了战术和谋略的运用。20世纪90年代曾经有一款风靡大众的电脑游戏系列叫《信长之野望》就是以这段历史为题材开发的。到年，织田信长已经征服了本州中部地区的很多诸侯国，但也就在这一年，他在本能寺死于部下明智光秀发起的叛乱。

年，在织田信长去世2年后，他生前的得力部下羽柴秀吉夺得了他政治遗产的继承权，后来羽柴秀吉被天皇赐姓，改叫丰臣秀吉。年，丰臣秀吉完成了织田信长未完成的愿望，最终实现了本州、四国和九州的政权统一，战国时代结束。但这种统一只是形式上的统一，在日本国内依然有一些臣服于他但却并不能为他所征服的大名存在。第二年，他将关白职位让与养子，自称太阁，这就导致了另一个电脑游戏系列《太阁立志传》的产生。

为解决国内土地不够满足分封需要的问题，更为了满足侵略扩张的野心，丰臣秀吉于年和年两次联合其它大名出兵朝鲜，妄图实现征服朝鲜，进而征服大明，吞并中国的野心。在久经沙场的日本战国武士面前，党争不断、文恬武嬉的朝鲜军民被打得毫无还手之力，两个多月的时间内几乎全境亡国，但大明果断出手，继大唐之后再次教育日本做人。年7月，丰臣秀吉病逝，日军撤回国内。由于在朝鲜战争中，丰臣氏和其它西南大名消耗了极大的人力、物力和财力但却未能从战争中得到补偿和获利，留守日本本土的关东大名德川家康猛然一下拥有了实力上的巨大优势。

德川家康是条变色龙，“识时务者为俊杰”这句话，用在他身上是再适合不过了。他少年时代就与织田信长交好，但后来从属于今川义元与织田信长为敌，在今川义元被织田信长击杀后又与织田信长议和成为盟友。在本能寺之变后，他一度与丰臣秀吉对峙，后来又迫于形势向其臣服，接受丰臣秀吉的分封，离开自己长期的根据地三河国而前往关东。德川家康是一个善于判断局势和做出正确抉择的人。

丰臣秀吉病逝后，以隐忍著称的德川家康开始谋求天下。最终，在年10月21日的关原合战中，德川家康赢得了胜利，击溃了反对自己的力量。年，德川家康在江户（也就是现在的东京）开设幕府，开启了日本历史上最后一个幕府时代——江户时代。德川家康熬死了同时代的织田信长和丰臣秀吉，最终统一天下，堪比中国三国时期的司马懿。

江户时代，日本实行的是幕藩体制。幕府将军是全国最大的封建领主，直接管理全国四分之一的土地和重要城市，其它地区分成大大小小两百多个藩，藩的首领大名享有世袭统治权，但必须听命于将军。

中国曾经有个延续了很长时间的划分社会阶层的词汇——士农工商，在江户时代，日本也是这样划分社会阶层的，只不过日本的“士”不是文人士大夫，而是武士（将军与大名可以视为高级武士阶层）。武士作为将军与大名豢养的家臣，效忠于自己的主人，构成了幕府统治的基础，也在普通国民构成的社会阶层中居于榜首。而在商人之下还有被叫做“秽多”或“非人”的贱民阶层，听这名字就知道是有多瞧不起人了。这种社会阶层的划分，上下尊卑，等级森严。

就在日本进入江户时代的同时，欧洲已经进入了大航海时代，来自欧洲的商船不但带来了贸易，也带来了宗教。为了防止西方思想的传入，保障国内政治的稳定和垄断对外贸易，年起，江户幕府先后5次发布锁国令，实施闭关锁国政策。年，闭关锁国的政策终于完成了贯彻执行，只留下了长崎这个易于管制的幕府将军直属领地作为一个小小的对外世界的窗口，而且只允许中国人、朝鲜人和荷兰人在这里进行贸易往来。

闭关锁国虽然能够创造一个相对稳定的内部环境，但终究不是长久之策。19世纪中叶，已经到了幕府统治的末期，如同很多封建王朝一样，江户幕府也遇到了很多难以解决的问题。封建领主对农民的剥削日盛一日，社会矛盾尖锐，农民的反抗和暴动此起彼伏；士农工商这样严格的社会阶层制度，虽然在初期有利于社会稳定，但到后期极易激化社会矛盾；闭关锁国的政策，造成了整个国家的落后，尤其对于西南地区那些传统上就依赖对外贸易的藩，要求改革的呼声就更大，其中尤以长洲藩和萨摩藩最积极，这两个藩也是后来构成日本近代军国主义的大本营，正所谓长州的陆军，萨摩的海军。

此外，和邻国中国当时的情况一样，此时的日本已经不是通过封建王朝的改朝换代就能解决社会根本问题的时候了。资本主义经济的出现对封建小农自然经济形成了极大的冲击和挑战，新的生产方式从经济基础上动摇了封建统治。更重要的是，由于统治阶级不可避免的腐朽堕落，侵占了大量的社会资源供自己享乐，中下层武士阶层地位恶化，权利不再有保障，也逐渐滋生出反抗幕府统治的思想。整个日本的变革已呈山雨欲来风满楼之势。

历史的发展总有其必然的趋势，但在发展的过程中，总会有一些关键性的事件来起到推动的作用。年7月8日，江户湾浦贺海面上出现了4艘很多日本老百姓从未见过的船。其中2艘大船上面竖立着巨大的风帆，而另外2艘则更奇怪了，它们船身的两侧有着巨大的轮子，轮子缓缓地在水里转动着，船身上还竖立着奇怪的柱子，柱子里还不断冒出浓密的烟雾。所有这4艘船全身都涂成了黑色，船身两侧开着一些洞口，隐约可见里面似乎是一门一门的大炮。日本老百姓们带着一丝恐惧的心理，好奇地看着这些船，船上唯一不是黑色的就是那高悬在桅杆顶端的旗帜，上面满是星星和条纹。

这是一支来自美国的舰队，由2艘蒸汽动力明轮巡洋舰和2艘风帆动力护卫舰组成。92年后，这天悬挂在旗舰上的美国国旗将被哈尔西将军特地从收藏它的美国海军学院博物馆借出来，高挂在“密苏里”号战列舰的舰首，再次驶入东京湾，接受日本在第二次世界大战中的投降。率领这支舰队的是美国东印度舰队司令，海军准将马休·佩里，他们此行肩负着一个特殊的使命，那就是要让日本打开国门同美国做生意。

西方列强在完成了第一次工业革命和资产阶级革命后，逐步向自由资本主义发展。在资本主义生产规律的作用下，西方列强为了建立世界资本主义市场，夺取商品市场和原料产地，纷纷将殖民扩张的触角伸向世界，并进行激烈的角逐。而此时的日本仍然闭关锁国，拒绝和西方各国有贸易往来。在年和年，美国曾经两次向日本提出通商要求，都未能如愿，现在美国人准备用武力来打开日本封闭的大门。

佩里携带着美国总统米勒德·菲尔莫尔的亲笔国书，同时得到了禁止开炮的指示，因为此时美国需要的不是对日本的军事占领，而是要通过这个开放的市场得到商业的利益。由于此时，英法俄等老牌西方列强已经在中国占有了大量属于自己的利益并把主要精力用于巩固和维护这些利益，顾不上巨大中国身旁的小小日本，作为后起之秀而在中国尚无法与老牌列强们抗衡的美国，对日本的
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